Listnaté rastliny rodu Gaštan z čeľade bukovité Castanea sativa alebo jednoducho jedlé gaštany sú rozšírené na európskom území, kde sa už niekoľko storočí pestujú pre svoje chutné a výživné plody. Vďaka svojej odolnosti a mrazuvzdornosti rastú tieto stromy aj v severných krajinách Európy, napríklad na Britských ostrovoch. Avšak regióny s miernym podnebím, kde nie sú neskoré jarné mrazy, ktoré nepriaznivo ovplyvňujú kvitnutie, majú stále ideálne podmienky pre túto rastlinu.
Popis jedlého gaštanu
Dospelá rastlina sa vyznačuje širokým štíhlym kmeňom, ktorý je pokrytý sivou vlnitou kôrou so zvislými alebo špirálovitými ryhami. Jeho výška môže dosiahnuť 35 metrov a jeho priemer - dva metre. Tvar listov je podlhovastý, oválny špicatý, so zúbkovaným okrajom a ich veľkosť je 16-28 cm na dĺžku a 5-10 cm na šírku. Ako iste viete, pagaštan konský je v našich končinách bežný a mnohí nevedia rozoznať gaštan jedlý od nejedlého. Takže je to na listoch. rastlina s nejedlými plodmimá zložité dlanité listy, ktoré sa nachádzajú na spoločnej stopke 5-7 kusov, pričom jej ušľachtilý príbuzný má veľké a husté jednotlivé listy s lesklým povrchom. Obdobie kvitnutia gaštanu je prvá polovica leta (koniec júna - začiatok júla). Na koncoch konárov sa objavujú malé biele kvety, zhromaždené v dlhých (10-20 cm) náušniciach, ktoré rastú vo zväzkoch. Zaujímavosťou je, že jedna náušnica obsahuje kvietky oboch pohlaví - vrchnú časť náušnice zaberajú samčie kvietky a spodnú samičie. Na jeseň zo samičích kvetov dozrievajú plody jedlých gaštanov, ktoré majú okrúhly tvar a sú pokryté pichľavou ochrannou škrupinou, ktorá ich chráni pred malými zvieratami a vtákmi. V októbri opúšťa dozreté ovocie svoj pichľavý „domček“.
Podmienky pestovania
Jedlé gaštany dobre rastú v dobre odvodnených piesočnatých a ľahkých úrodných pôdach. Neznášajú príliš zatienené miesta a nadmerne zamokrené, bažinaté, neúrodné či vápenaté pôdy. Reprodukcia rastlín sa vykonáva štepením alebo semenami, ktoré dozrievajú v polovici jesene. Hlavným nepriateľom gaštanových plodov je veverička sivá, preto by sa stromy mali vysádzať tam, kde sa toto zviera nenachádza. Malo by sa pamätať na to, že v oblastiach s veľmi nízkymi teplotami nebude gaštan rodiť.
Jedlé gaštany – skutočná pochúťka
Hlavným bohatstvom Castanea sativa sú lahodné škrobové orechy. Ich nutričné vlastnosti sú podobné ako u pšenice,jedinou výnimkou je bielkovina viažuca lepok - táto zložka v ovocí chýba. Gaštanová múka sa používa pri príprave výrobkov z cesta, aby im dodala zvláštnu chuť a chrumkavosť. Jedlé gaštany navyše zohrávajú úlohu suroviny pri varení piva a sú tiež výbornou prísadou do koláčov a pudingov. Používajú sa aj ako samostatný cukrársky výrobok, napríklad pečené kandizované gaštany sú veľmi obľúbené vo Francúzsku.
