Umelé polyméry sú materiály a látky získané hĺbkovou syntézou z jednej alebo viacerých látok. Najčastejšie sa za základ berie jedna zložka, do nej sa pridávajú rôzne prísady a výstupom je úplne nový produkt s unikátnymi vlastnosťami. Deje sa tak vďaka tomu, že na molekulárnej úrovni dochádza k zmenám, vzniká nová makromolekula.
Umelé polyméry sa delia na biopolyméry a syntetické polyméry. Základom oboch druhov je uhlík. Je to jeho molekula, ktorá je upravená a dáva jej nové kvality. Biopolyméry sa získavajú modifikáciou, teda dodaním chýbajúcich vlastností pôvodnej látke. Toto sa robí hlavne s cieľom poskytnúť materiálu ťažnosť alebo pevnosť. Príkladom je výroba polyméru zvaného „celuloid“, ktorý sa vyrába z prírodnej suroviny – celulózy (sama je prírodný polymér), následne z neho vznikajú tkaniny. Syntetické druhy sa získavajú dvoma technologickými spôsobmi. Toto sú metódypolymerizácia a polykondenzácia. Umožňujú získavať nové látky z dusíka, ropného plynu, oxidu uhličitého a vodíka. Týmto spôsobom sa vyrába polypropylén - polymér, ktorý sa používa takmer vo všetkých oblastiach ľudského života.
Umelé polyméry sú široko používané v priemysle av každodennom živote. Tieto materiály sú pevné, odolné, elastické, relatívne lacné v porovnaní s prírodnými materiálmi. Slovo „prírodné“sa postupne stávajednoznačným symbolom, ktorý výrazne zvyšuje hodnotu hotového výrobku. Mnohí veria, že prírodné materiály zaručujú kvalitu a šetrnosť k životnému prostrediu. Málokto sa zároveň zamýšľa nad tým, ako sa vlastne umelé polyméry získavajú. Príklady takýchto materiálov ukazujú, že väčšina z nich sa vyrába z prírodných surovín s použitím syntetických prísad. Nie je dostatok prírodných surovín pre celé ľudstvo.
Umelé polyméry nazývané „silikón“a „latex“sa aktívne používajú v medicíne a kozmeteológii. Vyrábajú sa z nich implantáty, používajú sa pri výrobe zdravotníckych pomôcok, produktov starostlivosti a iných vecí.
Umelé polyméry vo forme plastov sa používajú v automobilovom priemysle, na výrobu domácich a elektronických spotrebičov a mnoho ďalších. Mnoho predmetov v našich domácnostiach je vyrobených z plastu: dekoračné materiály, domáce potreby, hračky. Všetky tieto veci môžu byťšetrné k životnému prostrediu a predstavujú určité nebezpečenstvo pre život. Záleží na kvalite materiálu. Faktom je, že samotný základ pre vytvorenie polyméru je z hľadiska ekológie inertný. Ale technologické prísady: rôzne antioxidanty, stabilizátory, farbivá a tak ďalej - môžu byť zdraviu škodlivé. Môžu spôsobiť alergické reakcie alebo otravu. Preto sa plastová vec vyberá podľa vône. Vysokokvalitný polymér nemá žiadny zápach.
