Ak sa spoliehate na definíciu uvedenú v rôznych slovníkoch a encyklopédiách, tak sa stavia vodná stavba s cieľom racionálne hospodáriť s vodnými zdrojmi a nakladať s nimi. Na prvý pohľad sa môže zdať, že týchto zdrojov je na planéte veľa a nie je potrebné ich rozdeľovať medzi spotrebiteľov. Ide však o povrchný úsudok. Po prvé, voda má inú kvalitu. Po druhé, tam, kde ľudia žijú, je rozmiestnený mimoriadne nerovnomerne. A po tretie, jeho rezervy sa využívajú na rôzne účely. K vyššie uvedenému treba dodať, že veľké objemy vody veľmi často predstavujú nebezpečenstvo pre ľudský život.
Podľa britských vedcov sa stavba hydraulických konštrukcií začala už v staroveku. Dá sa to posúdiť podľa vykopávok a štúdií osád, v ktorých predkovia žili.moderný človek. Dodnes sa zachovali zvyšky priehrady, ktorá bola postavená v starovekom Egypte pred viac ako päťtisíc rokmi. Táto rozsiahla vodná stavba bola postavená so špecifickým účelom - poskytnúť vodu na polia, na ktorých sa pestovali rôzne plodiny. Dnes poľnohospodárstvo na zavlažovaných pôdach zaberá významný podiel na celkovej poľnohospodárskej produkcii.
V tejto súvislosti si treba uvedomiť, že vodná stavba sa buduje nielen pre potreby poľnohospodárstva. Aj podľa hrubého odhadu je ich podiel necelých desať percent z celkového objemu stavebných prác. Podľa funkčného účelu sa delia na všeobecné a špeciálne. Medzi bežné patrí podpora vody, zásobovanie vodou, regulácia, odber vody. Typickým príkladom vodozádržnej stavby je hrádza. S ich pomocou sa vytvára výškový rozdiel pred konkrétnou stavbou alebo sídliskom. Priehrada je nenahraditeľným prvkom vodnej elektrárne.
Vodovodná hydraulická stavba je kanál, tunel, žľab a potrubie. Tieto komunikácie presúvajú veľké objemy vlhkosti na miesto použitia. Regulačné stavby sú určené na zmenu prirodzeného vodného toku. Medzi nimi sa nazývajú ochranné hrádze, polopriehrady a stavby, ktoré slúžia na spevnenie pobrežného pásu.
Zariadenia na prívod vody slúžia na zásobovanie sídielpitnej a technickej vlhkosti. Ide o komplexnú inžiniersku stavbu, ktorej práca podlieha najprísnejším požiadavkám na hygienické normy a harmonogram zásobovania hlavným zdrojom, v tomto prípade vodou.
Konštrukcia akéhokoľvek objektu začína vypracovaním technických špecifikácií. Je veľmi dôležité jasne formulovať, na aké účely bude táto štruktúra postavená. Samozrejme, príprava výstavby vodnej elektrárne zaberie viac času ako vypracovanie projektu nádrže na chov rýb. Ale rozsah pripravovanej stavby vôbec neovplyvňuje kvalitu prieskumných a projekčných prác. V každom prípade sa vykonáva potrebný súbor opatrení. Je veľmi dôležité vykonať včasnú kontrolu hydraulických konštrukcií, ktoré už boli postavené. Na tieto účely sa vyvíjajú špeciálne technológie a zariadenia, pracujú špeciálne firmy a organizácie.
