Polyetylén je materiál, ktorý sa používa v rôznych odvetviach hospodárstva. Výrobky z neho sa používajú aj v každodennom živote. Obyčajný polyetylén si zachováva svoju pevnosť až do teploty 130 stupňov. Často je však potrebné použiť tento materiál v náročnejších podmienkach, pri vyšších teplotách a tlakoch, napríklad v systémoch vykurovania a teplej vody.
Táto potreba viedla k hľadaniu spôsobov, ako získať odolnejší materiál. Nájdená technológia umožnila získať zosieťovaný polyetylén, ktorý má vyššiu molekulovú hmotnosť v porovnaní s konvenčným materiálom a má zlepšené vlastnosti. Zosieťovanie je chápané ako proces, v ktorom sú väzby molekúl spojené do trojrozmernej siete so širokou sieťou v dôsledku vytvárania krížových väzieb.
V závislosti od použitého vplyvu sa rozlišuje chemické a fyzikálne zosieťovanie. V druhom prípade sú rúry (na výrobu týchto produktov sa používa zosieťovaný polyetylén) ožiarené röntgenovýmlúče. Táto technológia je veľmi produktívna a za minútu je možné získať až 80 metrov materiálu.
Nevýhodou tejto metódy je, že zosieťovaný polyetylén je nerovnomerný v hrúbke potrubia. Vnútorná strana má najnižšie percento molekulárnej väzby, zatiaľ čo vonkajšia strana má naopak najvyššie.
Podľa toho sa líšia aj vlastnosti produktu v objeme. Výsledkom je zosieťovaný polyetylén kategórie C (PEX).
Pri použití chemickej metódy sa na nahradenie atómov vodíka v molekulách používa špeciálna látka silan. V súlade s tým sa získa silánom zosieťovaný polyetylén. Rúry pri výrobe prechádzajú cez špeciálny kúpeľ naplnený látkou. To umožňuje dosiahnuť rovnomerný proces zošívania z vnútorných a vonkajších plôch hlboko do stien rúr. Táto technológia umožňuje získať rúry s vysokým percentom spracovania a materiál je označený PEX-B.
Existuje spôsob spracovania polyetylénu dusíkovými radikálmi, výsledný materiál je označený PEX-D. Táto technológia sa však nepoužíva kvôli nízkej účinnosti.
Vykoná sa aj zosieťovanie peroxidmi. V tomto prípade výrobný proces zahŕňa zmiešanie peroxidu a polyetylénu, po ktorom sa v roztavenom stave a pod vplyvom vysokej teploty získa zosieťovaný polyetylén skupiny PEX-A.
Rúry vyrobené z materiálov (skupiny B, C) sa používajú na zásobovanie vodou a vykurovanie, majú však množstvo obmedzení, ktoréspojené s pevnosťou a ťažnosťou produktov.
Najúspešnejšie sú rúry vyrobené z polyetylénu skupiny A, majú vysokú únavovú pevnosť, odolnosť proti praskaniu, tvarovú stálosť, pružnosť, odolnosť proti nárazu.
Vykurovacie rúry XLPE sú široko používané pre individuálnu, občiansku a priemyselnú výstavbu. S ich pomocou sa realizujú rozvody radiátorov po poschodí a vytvárajú systémy podlahového vykurovania.
