Kvet mŕtvolky, nazývaný aj mŕtvolná ľalia a rafflesia, dostal svoje meno podľa vydávaného zápachu, presnejšie zápachu. Samotný rod zahŕňa 12 druhov „príbuzných“, medzi ktorými je najznámejšia ľalia Arnoldi (Arnoldii).
Kvet mŕtvoly nie je schopný syntetizovať organické látky, ktoré potrebuje, preto ako upír čerpá šťavy z iných. Rafflesia si ako darcu vybrala vinič rodu Tetrastigma (hrozno). Semená ľalie, ktoré padli na lianu, vyklíčia a vypustením sadeníc sa doslova zaryjú do hostiteľskej rastliny.
Kvet mŕtvolky rastie pomaly: kôra viniča, pod ktorou sa vyvíja semienko, napučí až po roku a pol, v dôsledku čoho sa vytvorí púčik, ktorý dozrieva ďalších deväť mesiacov (budúci púčik). Potom, sediaci priamo na holej zemi, rozkvitne obrovský kvet červeno-tehlovej farby. Rafflesia, farbou a vôňou pripomínajúca rozkladajúce sa mäso, láka mnohé muchy (tie ju aj opeľujú). Vaječník sa vyvíja ďalších sedem mesiacov. Ovocie obsahuje až 4 000 000 semien.
Kvet mŕtvoly sa rozmnožuje pomocou veľkých zvierat (zvyčajne slonov), ktoré drvia pri chôdzi ovocie a nesú semená. Len málo z nich však vyklíči a bude pokračovať v tak dlhom cykle.
Svet sa dozvedel o rafflesii vďaka dôstojníkovi Stamfordovi Rafflesovi a botanikovi Josephovi Arnoldovi, ktorí ju objavili asi. Sumatra. Keď kvet mŕtvoly odkvitol, zmerali ju a urobili prvý popis, ktorý dal celkom pekné meno, ktoré nesie dodnes. Mimochodom, miestni (Indonézčania) to nazývali „bunga patma“, čo v ich jazyku znamená „lotosový kvet“. Súhlas, tiež krásne meno.
Príbuzenské väzby, ako aj pôvod vo všeobecnosti, zostali dlho záhadou. Mrtvý kvet, ktorý vedie parazitický spôsob života, stratil stonku, listy a korene. Stratila sa aj schopnosť fotosyntézy. Rastlina sa stala zhlukmi a rozvetvenými vláknami buniek, ktoré prenikajú do tela hostiteľskej rastliny.
Botanici nemajú k dispozícii prakticky žiadne morfologické znaky, ktoré by naznačovali nejakú skupinu dvojklíčnolistových rastlín, ku ktorým teoreticky patrila úžasná rafflesia. Samotný kvet bol jediným orgánom, ktorý prežil, no zároveň bol natoľko hypertrofovaný, natoľko špecializovaný (čo znamená špecifický a jedinečný spôsob opelenia) a upravený, že nebolo možné určiť miesto ľalie mŕtvolky v rastlinnom svete. Tu by mohla pomôcť jedine molekulárna fylogenetika (nukleotidová sekvencia DNA). Ale tiežtu nastalo množstvo ťažkostí. Ukázalo sa, že medzi kadaveróznym kvetom a jeho hostiteľskou rastlinou dochádza k výmene génov (horizontálna), takže analýza génov priniesla veľmi rozporuplné výsledky. Rozhodli sme sa pozastaviť nad tým, že rafflesia patrí k Malpighiales – obrovskej skupine dvojkrídlovcov, vrátane mnohých rodín. Taxonomické postavenie tejto podivnej rastliny však prenasledovalo amerických botanikov a molekulárnych biológov. Rozhodli sa vykonať rozsiahlu štúdiu. Dlhá a náročná práca viedla k záveru: Rafflesia patrí do čeľade Euphorbiaceae. Samotná štruktúra však tento vzťah poprela. Áno, a kvety euphorbia sú malé. Autori štúdie sa zhodli: priemer kvetu narástol niekoľko desiatokkrát! Len si predstavte - hmotnosť mŕtvolnej ľalie môže dosiahnuť 75 kg s výškou viac ako tri metre! Jedinečnosť rastliny upútala pozornosť botanických záhrad po celom svete. Samozrejme, vytvorenie podmienok pre rast a rozmnožovanie Amorphophallus (iný názov) je dosť ťažké, ale niektorí botanici stále napredujú. Napríklad taký kvet mŕtvolky rozkvitol v Belgicku v meste Meise. Podľa pracovníkov botanickej záhrady je jej dĺžka o niečo menej ako dva a pol metra a jej približná hmotnosť je 50 kg.
