Elektrická izolácia je najdôležitejším prostriedkom na zaistenie bezpečnosti práce s elektrickými inštaláciami a ich nepretržitého fungovania. Pôsobenie striedavého prúdu nepresahujúceho 0,5 mA je ľudským telom prakticky nepostrehnuteľné. Podľa súčasných predpisov by ľudským telom prúdiaci striedavý prúd s frekvenciou päťdesiat hertzov nemal presiahnuť 03 mA. Preto je systematické meranie izolačného odporu nevyhnutným opatrením na zaistenie elektrickej bezpečnosti pri práci s vysokonapäťovými zariadeniami.
Najzákladnejšou charakteristikou izolačného povlaku z tohto hľadiska je indikátor jeho elektrického odporu. Vo vysokonapäťových elektrických inštaláciách sa používa niekoľko rôznych typov izolácie. Pracovný náter je navrhnutý tak, aby zabezpečil normálne fungovanie jednotky. Vyberá sa s prihliadnutím na technické vlastnosti každého z nichelektroinštalácie. Pravidelné meranie tohto typu izolačného odporu je preto nevyhnutné na kontrolu celistvosti náteru, čo zabezpečuje normálnu prevádzku zariadenia.
Dodatočná izolácia, ktorá plní čisto ochrannú funkciu, má eliminovať čo i len najmenšiu možnosť úrazu elektrickým prúdom v prípade akéhokoľvek poškodenia hlavného náteru. Meranie tohto typu izolačného odporu je kľúčom k bezpečným elektrickým inštaláciám.
Niektoré typy elektrických zariadení navyše používajú dvojitú izoláciu, ktorá je kombináciou dvoch vyššie uvedených typov povrchovej úpravy. Charakteristickým rysom tejto kombinácie je, že časti jednotky prístupné na dotyk nenadobudnú nebezpečné napätie, aj keď je poškodená jedna z izolačných vrstiev (pracovná alebo prídavná). Meranie izolačného odporu tohto typu sa redukuje na sledovanie celkovej integrity plášťa a každého jeho komponentu samostatne.
Potreba pravidelných kontrolných a meracích opatrení je spôsobená faktormi, ktoré zhoršujú stav izolačného náteru a prispievajú k jeho degradácii. Medzi takéto škodlivé faktory patrí predovšetkým elektrické a mechanické poškodenie; vplyv agresívnych chemických zlúčenín, ktorý nie je nezvyčajný v priemyselnej výrobe; tepelné poškodenie.
Zariadenie na meranie izolačného odporu sa nazýva megaohmmeter. Toto zariadenie je určené nielen na meranie odporu izolačného materiálu, ale aj na kontrolu jeho elektrickej pevnosti (inými slovami, test na neprítomnosť elektrických porúch). Pred testovaním musí byť elektrické zariadenie odpojené od napätia. Samotný spôsob merania izolačného odporu elektroinštalácií spočíva vo vytvorení v útrobách zariadenia pomocou špeciálneho zabudovaného elektromechanického jednosmerného generátora určitého riadiaceho napätia, ktoré sa privádza na skúšaný objekt. V tomto prípade musí meracie napätie prekročiť napätie elektrickej siete.
