Problémy zásobovania teplom sa v súčasnosti úspešne riešia vďaka využívaniu autonómnych zdrojov tepelnej energie, čo je obzvlášť dôležité pre podniky s malými výrobnými kapacitami. Takéto zdroje samozrejme môžu slúžiť ako kotolne. Sú tiež vysoko účinné pri zásobovaní teplom obytných budov. Moderné kotolne sú high-tech komplexom špeciálnych zariadení určených na vykurovanie konštrukcií akéhokoľvek rozsahu a smeru.
Napriek obrovskému výberu typov a modifikácií takýchto zariadení majú takmer všetky zhodné hlavné komponenty, medzi ktoré patria: prevádzkový bunker, zariadenie na zásobovanie transportným palivom s výdajným stojanom (stavidlo), generátor plynu, voda vykurovací kotol, regulátor-programátor, špeciálny systém zvlhčovania paliva.
Kotolne môžu pracovať s rôznymi druhmi kvapalín (odpadolej, nafta alebo vykurovací olej), plynné a tuhé palivá, ako aj elektrina. To je nepopierateľná výhoda takýchto systémov. Dnes sa na vykurovanie aktívne používajú dve technológie - autonómne zásobovanie teplom a centralizované. Napríklad v Rusku je diaľkové vykurovanie z kogeneračných jednotiek najbežnejšie a predstavuje asi osemdesiat percent mestského bytového fondu.
Teplárne a veľké priemyselné podniky majú spravidla niekoľko výkonných kotolní, pre ktoré sú nevyhnutne zabezpečené rezervné kapacity, spojené jedným prívodným potrubím a parovodom, čo umožňuje opravy a údržbu bez zastavenia kotla rastlín a bez zníženia počtu tepelnej energie, ktorú vyrábajú.
Vážnou nevýhodou centralizovaného vykurovacieho systému je opotrebovanie vykurovacích rozvodov, ktoré niekedy vedie k stratám až 20 % energie, ako aj nákladná a časovo náročná inštalácia kotlového zariadenia. To vysvetľuje nedávny stabilný trend smerom k zavádzaniu technológií autonómneho zásobovania teplom.
Blokovo-modulárne kotolne určené na dodávku tepla jednému alebo malej skupine spotrebiteľov môžu výrazne optimalizovať energetické straty a vyhnúť sa únikom chladiva, ku ktorým často dochádza v dôsledku nehôd v konvenčných centralizovaných vykurovacích sieťach.
Tento typ kotolní môže byť vybavený širokou škálou zariadení (berúc do úvahy špecifiká zariadenia). A inštalácia tohto typu inštalácie kotla tiež nie je náročná, pretože pozostáva zo samostatných modulov a sendvičových panelov (blokov) vonkajšieho plotu, ktoré sa dajú ľahko zostaviť do jednej konštrukcie. Kotly blokového typu preto ani nevyžadujú samostatnú miestnosť a môžu byť použité takmer v teréne. Ďalšou výhodou blokových modulárnych kotolní je relatívna jednoduchosť ich prepravy vďaka malým rozmerom a nízkej hmotnosti komponentov (modulov).
