Jelša je rod stromov a kríkov z čeľade brezy, ktorý združuje asi 50 druhov. Deväť z nich rastie v Rusku.
A
Skutočné rozšírenie stromu u nás sú oblasti Uralu a Západnej Sibíri, ako aj Severného Kaukazu.
Najdôležitejšia pre národné hospodárstvo je jelša čierna (jelša lepkavá alebo európska). Stromy dosahujú výšku asi tridsať metrov, priemer kmeňa môže dosiahnuť 60 cm. Kôra stromu je tmavohnedá s prasklinami. Čerstvo vyrúbaný strom je biely. Vplyvom vzduchu sa farba jelše mení na tmavšiu (tmavožltú alebo žltočervenú). Textúra dreva má pomerne homogénnu štruktúru. Jadrové drevo a beľové drevo sa farebne nelíšia. Aby vznikol zaujímavý vzor jelše, treba ju ošetriť transparentným lakom alebo moridlom. Potom sa farba jelše stáva ušľachtilejšou a je schopná napodobňovať drahé dreviny.
Podľa medzinárodnej normy DIN 4076 je drevo čiernej jelše označované skratkou „ER“. Pokiaľ ide o silu, jelša nie je v žiadnom prípade horšia ako ihličnany, ale prevyšuje lipu a osiku.
Jelšové drevo je vysoko odolné voči vode, vďaka čomu sa široko používa v podzemných a podvodných stavbách. Napríklad z jelše boli vytvorené pilóty, ktoré držali základy väčšiny stavieb v starom Amsterdame. Jelšové drevo má široké využitie aj v národnom hospodárstve.
Jelša je drevo, po ktorom je nenahraditeľný dopyt. Je žiadaný pri výrobe nábytku, pretože je schopný napodobňovať štruktúru mahagónu. Dnes sa móda pre jelšu vracia, takže mnohí výrobcovia z nej začali vyrábať nábytkové dosky.
Jelšové drevo sa používa aj v iných oblastiach. Vyrába sa z neho drevené uhlie, kôra sa používa na farbenie kože a kožušinových výrobkov. Šišky sú rozšírené v ľudovom liečiteľstve. Jelšové drevo je ideálne na vyrezávanie. Je krásne spracovaná ručne aj na sústruhoch, takže jelša je široko používaná pri výrobe rôznych domácich potrieb: od násad mopu až po rámy na obrazy a fotografie.
Jelša sa používa aj na výrobu lúpanej alebo krájanej dyhy. Farba "olše" - jedna z najpopulárnejších pre domáci nábytok. Leštenie, lakovanie takéhoto nábytku nespôsobí veľa problémov, je ľahké sa oň starať.
Treba si uvedomiť, že v prípade kontaktu vlhkého dreva a železa sa farba jelše zmení: objavia sa na nej tmavé škvrny. Železo bude hrdzavieť. Pre jelšu je škodlivý aj kontakt s cementom: drevo sa kazí a strácajeho vlastnosti. Inak je jelšové drevo vcelku nenáročné na údržbu a odolné voči vonkajším vplyvom.
Vzhľadom na široké využitie sú rôzne druhy jelše vystavené rýchlemu výrubu, preto je zaradená do Červených kníh Kazachstanu, Moldavska, Omskej oblasti a do Červeného zoznamu Medzinárodnej únie na ochranu prírody - sú v ňom zahrnuté ohrozené druhy.
